Comment voyager au Cambodge de façon responsable

L’industrie touristique du Cambodge se reconstruit encore après des décennies de conflit, et les choix des visiteurs — quels circuits réserver, quelles rencontres animalières soutenir, faut-il visiter un orphelinat — ont ici un effet démesuré comparé à des destinations plus établies. Rien de tout cela ne doit transformer votre voyage en corvée ; il s’agit surtout de choisir la meilleure de deux options qui se ressemblent.

L’étiquette des temples

Les temples du Cambodge sont des sites religieux actifs, pas des pièces de musée, même ceux situés à l’intérieur du parc archéologique d’Angkor.

À faire : couvrez vos épaules et vos genoux (strictement appliqué dans les sanctuaires supérieurs d’Angkor Wat et dans la plupart des pagodes actives), retirez vos chaussures avant d’entrer dans tout bâtiment abritant une image de Bouddha, marchez dans le sens des aiguilles d’une montre autour des stupas et sanctuaires, et demandez la permission avant de photographier des moines — beaucoup sont ravis d’être photographiés, mais demander d’abord est une politesse de base, pas une formalité.

À ne pas faire : grimper sur des ruines ou des sculptures pour une photo, toucher les statues de Bouddha, pointer les pieds vers une image de Bouddha ou un moine assis, ou prendre des photos à l’intérieur des salles de prière actives pendant une cérémonie sans autorisation explicite. Les femmes ne doivent jamais toucher un moine ni lui remettre quelque chose directement — posez plutôt l’objet sur un tissu ou une table à sa portée.

Ne visitez pas d’orphelinats

C’est le conseil le plus important de tout ce guide. Le « tourisme d’orphelinat » — payer pour visiter, faire du bénévolat, ou faire un don directement à des foyers pour enfants — est devenu un problème sérieux au Cambodge. Des enquêtes menées par l’UNICEF et des ONG de protection de l’enfance ont montré à plusieurs reprises que la grande majorité des enfants dans les orphelinats cambodgiens ont au moins un parent vivant, et que l’existence d’un flux de revenus provenant des visites touristiques et des frais de bénévolat incite directement certaines institutions à recruter des enfants dans des familles pauvres plutôt qu’à soutenir la réunification familiale.

Même les visites bien intentionnées — quelques heures à chanter avec des enfants, distribuer des bonbons — normalisent un flux d’étrangers passant dans la vie des enfants, ce que les psychologues de l’enfance considèrent généralement comme néfaste, quelles que soient les intentions des visiteurs.

Si vous souhaitez aider : faites un don ou du bénévolat auprès d’organisations qui œuvrent à maintenir les enfants au sein de familles et de communautés plutôt que d’institutions — Friends-International, Children’s Action for Development (CAD), et Smiling Gecko sont des options établies et crédibles opérant au Cambodge.

Expériences éthiques avec la faune

Plusieurs activités touristiques cambodgiennes de longue date sont désormais largement reconnues comme néfastes pour les animaux concernés, même lorsqu’elles sont commercialisées comme des « sanctuaires » :

• La balade à dos d’éléphant — l’usage d’une selle provoque des lésions durables de la colonne et des articulations ; les méthodes de dressage historiquement utilisées pour rendre les éléphants dociles pour la monte sont fréquemment abusives.
• Les selfies avec des tigres et autres grands félins — les animaux utilisés à cette fin sont généralement drogués, désonglés, ou ont eu les dents retirées.
• Les « fermes » de crocodiles et d’animaux sauvages commercialisées comme attractions servent souvent en réalité uniquement la viande, la peau ou le commerce d’animaux de compagnie plutôt que la conservation.
• Les marchés d’animaux sauvages vendant des espèces protégées vivantes ou mortes, parfois ouvertement, en particulier près des frontières vietnamienne et thaïlandaise.

L’alternative véritablement éthique : le Elephant Valley Project au Mondolkiri, fondé en 2006, fut la première organisation au Cambodge à secourir des éléphants captifs de l’exploitation forestière et du travail de balade touristique et à les laisser vivre semi-sauvages dans une forêt protégée — les visiteurs observent plutôt que de monter, et le modèle a depuis été reproduit par plusieurs autres opérateurs de la région. Il vaut la peine de vérifier directement auprès de tout « sanctuaire » si la balade est proposée (un vrai sanctuaire n’en propose jamais) avant de réserver. Les bateaux d’observation des dauphins au bord du fleuve à Kratié, pour le dauphin de l’Irrawaddy en danger critique d’extinction, et l’observation des oiseaux au sanctuaire de Prek Toal sur le Tonlé Sap, sont deux expériences fauniques à faible impact, uniquement basées sur l’observation, à privilégier.

Soutenir directement les communautés locales

• Achetez auprès de coopératives d’artisans plutôt que dans des étals de souvenirs produits en masse — des organisations comme Artisans Angkor forment et emploient des Cambodgiens dans l’artisanat traditionnel (tissage de soie, sculpture sur pierre et sur bois, laque) à des salaires équitables, avec des ateliers visibles que l’on peut visiter avant d’acheter.
• Faites appel à des guides locaux et agréés plutôt que de dépendre uniquement d’agences de voyage dirigées par des étrangers — la Cambodia Tour Guide Association certifie des guides dans tout le pays, et un bon guide local ajoute du contexte (et un revenu directement dirigé vers un foyer cambodgien) qu’un circuit de groupe générique n’apportera pas.
• Choisissez des guesthouses et restaurants appartenant à des locaux plutôt que des chaînes internationales lorsque l’option existe — la différence quant à la destination finale de votre argent est considérable dans un pays où le tourisme est l’un des plus grands employeurs.
• Mangez khmer dans des restaurants tenus par des Khmers — au-delà du bénéfice évident pour l’entreprise locale, des restaurants-écoles comme Romdeng et Friends à Phnom Penh, qui emploient d’anciens enfants des rues, canalisent le coût de votre repas directement vers une formation professionnelle.

Impact environnemental

Le Cambodge a un sérieux problème de déchets plastiques, particulièrement visible autour des îles et du Tonlé Sap. Des gestes pratiques qui font une réelle différence : emportez une bouteille d’eau réutilisable et utilisez les stations de recharge de plus en plus courantes à Siem Reap et sur les îles plutôt que d’acheter de l’eau en bouteille chaque jour ; choisissez un hébergement écocertifié lorsque disponible, en particulier dans les monts Cardamome et sur les plus petites îles ; restez sur les sentiers balisés dans les parcs nationaux plutôt que de couper à travers la végétation ; et utilisez une crème solaire respectueuse des récifs avant de nager autour de Kep, Koh Tonsay ou des îles extérieures, où la couverture corallienne est déjà sous pression.

Questions fréquentes

Est-il jamais acceptable de visiter un orphelinat au Cambodge ? En tant que touriste, non — même des visites courtes et bien intentionnées contribuent à un système que les experts en protection de l’enfance considèrent largement comme néfaste. Soutenez plutôt des ONG de renforcement familial.

Comment savoir si une expérience avec des éléphants est réellement éthique ? Un véritable sanctuaire ne propose jamais de balade, de bain-spectacle, ni de contact rapproché non supervisé pour des photos — il devrait ressembler davantage à une observation de la faune à distance respectueuse qu’à une attraction.

Est-il irrespectueux de photographier des moines ? Pas intrinsèquement, mais demandez d’abord, et n’utilisez jamais le flash ni n’interrompez une cérémonie. La plupart des moines sont à l’aise d’être photographiés lorsqu’on le leur demande poliment.

Puis-je donner de l’argent ou des bonbons directement aux enfants qui mendient ? C’est généralement déconseillé — cela peut inciter à garder des enfants hors de l’école pour mendier. Faire un don à une ONG locale établie a un impact plus fiable et durable.

Quelle est la chose la plus utile que je puisse faire en tant que voyageur responsable au Cambodge ? Choisir des entreprises et des guides locaux plutôt que des alternatives dirigées par des étrangers chaque fois que le choix existe — c’est le levier le plus simple avec le bénéfice local le plus direct et le plus visible.