Banteay Chhmar

Que voir à Banteay Chhmar

L’ampleur du complexe

L’enceinte extérieure de Banteay Chhmar s’étend sur environ 2 km de côté, avec tours à visages, galeries et douves à une échelle comparable à Angkor Thom lui-même — pourtant, la plupart des jours, le nombre de visiteurs se compte sur les doigts d’une main, un contraste saisissant avec la foule du parc principal d’Angkor.

Les bas-reliefs d’Avalokiteshvara

La galerie extérieure du temple abritait autrefois certains des plus beaux bas-reliefs de l’Empire khmer, dont la rare représentation d’un Avalokiteshvara aux multiples bras — un motif que l’on ne trouve dans presque aucun autre site subsistant. Certaines sections furent pillées en 1998-99 ; les fragments récupérés sont aujourd’hui en partie conservés au Musée national de Phnom Penh, la restitution d’autres pièces faisant l’objet d’une affaire internationale en cours.

Une conservation communautaire

Le Global Heritage Fund travaille avec la communauté locale sur l’anastylose (reconstruction méticuleuse pierre par pierre) depuis les années 2000, et un programme de tourisme communautaire propose désormais séjours chez l’habitant, guidage et repas gérés directement par les villageois vivant à côté du temple.

Comment se rendre à Banteay Chhmar

Banteay Chhmar se trouve dans le district de Thmor Puok, à environ 60 km au nord de Sisophon et 110 km de Siem Reap.

• Depuis Siem Reap : 2 h 30 à 3 heures en voiture via Sisophon, faisable en longue excursion à la journée ou, mieux, avec une nuit en séjour communautaire
• Depuis la frontière thaïlandaise (Poipet) : environ 1 h 30, une halte envisageable en traversant par voie terrestre depuis la Thaïlande
• Tour organisé : des forfaits de tourisme communautaire incluant transport, guidage et séjour chez l’habitant peuvent s’organiser à l’avance via le bureau du tourisme du village

Meilleure période pour visiter

Passer la nuit au séjour du village et visiter au lever du soleil est de loin la meilleure façon de découvrir Banteay Chhmar — la lumière est spectaculaire et vous aurez probablement le temple entier pour vous seul, une expérience quasi impossible à Angkor.

Informations pratiques

• Le billet communautaire à 5 $ soutient directement la conservation locale et le programme de séjour chez l’habitant
• Engager un guide du village (10–15 $) est fortement recommandé — les chemins à travers les ruines ne sont pas toujours évidents et les guides connaissent le site intimement
• Les installations sont basiques ; c’est un site véritablement hors réseau comparé à Siem Reap
• Chaussures robustes recommandées pour naviguer dans les sections effondrées et envahies par la végétation

Attractions à proximité

Banteay Top, un temple plus petit et encore moins visité de Jayavarman VII, se trouve à un court trajet et se combine souvent avec Banteay Chhmar sur le même voyage.